激素的经典定义

激素的经典定义是指由特殊组织生成的物质，释放进入血液后，转运到远处的应答细胞，发挥特异性生物学效应。过去把激素分泌到出现生物学效应，比喻为一次简单的航海旅行，现在则认为这是一次复杂而又冒险的长途旅行，至今尚未弄清这一旅行的详细过程。因此，激素是特殊组织产物的概念现已受到挑战。

原始单细胞生物存在多种激素和受体，表明生物进化过程中内分泌腺发育较晚。细胞分泌激素的广泛可以解释某些不可思议的激素分泌现象，包括在脑组织中发现胃肠激素，在肠分泌液中发现生殖激素，肿瘤组织也分泌激素等。激素和神经递质过去是、现在仍然是生物信息交流的重要方式。当动物进化为复杂生物体时，特巨星性腺体才以复杂的方式生成激素。另外，在植物和动物分离之前可能就已存在激素，因许多植物生成的物质酷似激素和激素受体。由于每个细胞均含有表达激素的基因，尚未分化的肿瘤细胞可揭示基因表达，因此可在异常位置和时间生成激素。

激素是提供信息联系的物质，即呈现化学调节和信息发送作用。经典的内分泌激素通过血流到达远物的组织细胞，局部细胞间的信息联络同样需要激素。因此，旁分泌、自分泌和内在分泌是激素和生物信息间交流的3种重要方式。