人的免疫系统功能有时会发生障碍，这可能是先天性的，也可能是后天获得性的(如艾滋病)。在这种情况下，人会很快死去，否则，只能生活在与世隔绝的密闭罩子中。 人体的免疫功能由亿万个各种不同的淋巴细胞所执行。
被特殊抗原所激活的淋巴细胞产生两种不同的免疫反应，即体液免疫和细胞免疫反应。一旦异物侵入身体的某个部位，淋巴细胞就像亿万个武装起来的战士，立即调兵遣将，前仆后继，勇往直前，在白细胞、巨噬细胞等配合下，直至消灭这些入侵之敌。然而免疫反应并不都对个体有利，有时可引起变态反应。在正常情况下，淋巴细胞有分辨自身组织和异物的能力。但是在病理状态下，免疫识别功能发生错误判断，或者人体组织在某种外因诱发下发生某种改变，造成免疫系统对自身组织发起攻击，使自身组织遭到损伤和破坏。
这就是自身免疫性疾病，例如红斑狼疮、免疫性肾病等。另外，人体有些组织由于某种屏障隔绝，不能被免疫系统识别。例如精子的抗原发生在个体发育后期，晚于免疫耐受期，所以精子特异抗原具有自动和同种免疫原性。并且在正常情况下，由于解剖学原因，精子是与血循环系统隔绝的，从来没有与淋巴细胞相遇，所以不会发生免疫反应。一旦由于生殖道损伤或炎症，使它们相遇，则会发生免疫反应，产生抗精子抗体。
1954年医生们发现在不育男性血中存在一种“精子凝集素”，后来被人证实这就是抗精子抗体。经过大量临床测定，发现在5-10%的不育男性的血液和精浆中确实存在精子凝集抗体和精子制动抗体。当把这种具有抗精子抗体的血清和精浆与正常精子混合，精子会发生头对头、尾对尾或混合凝集现象，或者在补体存在情况下，这种血清和精浆可以使游动的精子停止活动或者在原地颤抖。抗精子抗体的滴度越高，精子发生凝集和停止运动的现象越严重。
我们可以想像，当精子凝集成团或者停止了向前运动，如何能穿越重重障碍与卵子相会呢?!另外，有些人抗精子抗体的滴度不高，所以表面看精子凝集现象并不严重，精子活动率也不低，可实际上在精子表面已包裹上一层抗精子抗体，妨碍了精子与卵子的结合。对输精管结扎后的男性的研究也证实了抗精子抗体可以引起不育。一些人结扎输精管后又想恢复生育，请外科医生重新吻合接通了输精管。其中一部分人虽然精液中重新出现了精子，但是仍没有恢复生育力。这是什么原因呢?原来在某些输精管结扎后的男性产生了滴度高的抗精子抗体。有人经动物试验发现在输精管结扎后会发生不同程度的附睾郁积症，附睾肿大甚至破裂。这可能是抗精子抗体产生的原因。
男性可以产生抗精子抗体，那么妇女是否也会产生呢? 精子对于妇女来说显然是一种异物。正常情况下妇女不会产生抗精子抗体，但是在某种情况下，可能由于女性生殖道的炎症和损伤，在女性血清和宫颈粘液中也会产生抗体。这种抗体的存在会阻碍精子穿透宫颈粘液和受精。如果在性交后取这些妇女的宫颈粘液来观察，会发现其中活动的精子数目低于正常数。
一些学者对比了妓女和未婚妇女体液中的抗精子抗体存在情况，发现妓女中的阳性率为73%，而未婚妇女中仅有20%。所以妓女的怀孕可能性比其他妇女要低得多。 总之，抗精子抗体可以引起男女不育。特别是那些不明原因的不育夫妇应该查一查是否存在抗精子抗体。抗精子抗体的全身系统治疗方法是用强的松等肾上腺皮质激素抑制免疫反应。
另外，对男性还可以用培养液洗涤精子后再进行人工授精。对于女性则可以坚持使用避孕套3-6个月，避免女性生殖道与精子接触，待体内抗精子抗体的滴度下降或消失后再停用避孕套性交，才有可能怀孕。 抗精子抗体的存在造成不育的这一事实给人们以启示：有可能通过制造抗精子疫苗达到免疫避孕的目的。目前这方面的研制工作已取得了一些可喜的成果。
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