精子由睾丸产生，在附睾内发育成熟，再经过输精管、射精管等一系列管道系统由尿道排出。实际排出时不只是精子，还有液体成分，即在整个排精过程中，附属性腺(包括前列腺、精囊腺、尿道球腺、尿道旁腺等)的分泌液也加入其中，构成精液。
精液主要由两部分构成，即液体部分，主要是水，约占90%以上；有形成分，主要是精子和其他细胞，约占10%左右；其他细胞成分(约占1%)包括未成熟的精原细胞、精母细胞、生殖管道脱落的上皮细胞和少量白细胞等。除此之外，精液内还有少量的脂肪、蛋白颗粒、色素颗粒、前列腺液中的卵磷脂小体、无机盐、酶类、乳酸及果糖等。在无机盐中含量较多的是钙、镁、钾、锌等。酶类中主要是酸性磷酸酶、乳酸脱氢酶和透明质酸酶等与精子活性有关。
众所周知，正常生育取决于正常受孕，而正常受孕的先决条件是必须具有正常的精子和卵子。可见，由于精子异常所致的男性不育不可忽视。现已证明，不育夫妇中50%是由于男性生殖系统的缺陷所致。精液检查的价值在于了解睾丸制造精子的功能、精液的质量、附属性腺的分泌功能，以及有无抗精子抗体存在等。不言而喻，精液检查对于诊断男性不育症有决定性意义，是临床上较为简单而又直接的检验指标。
正规的精液检查应包括：精液量，精液液化程度，粘稠度，精子计数，精子活率、活动力，精子生存能力及精子形态等。若需进一步了解精子生存能力，还应检查精子穿透宫颈粘液的能力和抵抗各种化学因素的能力等。目前较为普遍开展的是精液常规检查，即检查精子计数、精子活率，即活精子的比例和活力(即活精子的活动能力)，以及精子形态。
精液检查的临床意义是提供分析男性不育症的病因。例如，正常精液应在采集后5～30分钟内液化完全，若长时间(10小时后)不液化，应视为异常，若仍含有不液化的凝块也为不正常，这往往是由于前列腺酶的影响所致。正常精液量应为2～6毫升，1.5～2毫升为可疑异常，少于1.5毫升为病理性异常，如前列腺和精囊的病变可造成精液量减少，此外精液量的多少随着排精的频率和排精间隔期长短而有不同。正常精子计数范围为2千万～2亿个/毫升，一般精子计数低于2千万个/毫升为生育能力低下。正常精子活率应大于50%，若小于35%为异常。正常形态精子应占70%～80%，若正常形态精子比例减少亦可造成不育。临床上常见的因患精索静脉曲张所致的男性不育症，往往是正常形态精子减少。
精液检查的结果是否正确，其重要一环是精液的收集。因为精液收集的时间和方法可影响检查结果。须知：采取精液前的3～7天应无性活动。精液由病人自取，在2小时内送到检验室。在转送过程中注意保温(大致维持于体温状态)。精液应置于干净、干燥的玻璃瓶内，且须是全部精液。
必须指出的一点是，一个正常男子的精子计数变化范围很大，每次检查结果不可能一样，也就是说，不能只凭一次检查的结果来下结论。临床上一般是在2～3周内采取2～3次精液进行检验，综合分析其结果。
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